از نظر تاریخی، فلزات و به ویژه فلزات گرانبها همیشه به عنوان یک پناهگاه امن تلقی شده‌اند. این امر به ویژه در مواقع آشفتگی اقتصادی، جنگ و عدم اطمینان سیاسی صادق است. به این ترتیب، به دنبال بحران مالی سال 2008 و پیش از مذاکرات تجاری ایالات متحده و چین، سرمایه‌گذاری در فلزات گرانبها و تجارت فلزات بار دیگر در حال افزایش است.
از گذشته تا به حال، فلزات گرانبها - به ویژه طلا، به عنوان یک سرمایه‌گذاری مطمئن به حساب آمده‌اند. بحران مالی جهانی در سال 2008 منجر به سقوط بورس شد و میانگین صنعتی داو جونز (یک شاخص بورس اوراق بهادار که شامل 30 شرکت از بزرگترین شرکت‌های آمریکایی است) از سطح 13،264 به 7،062 سقوط کرد که به معنای از دست دادن 47٪ از ارزش آن در 15 ماه است. با این حال، همزمان با این بحران بین دسامبر 2007 و نوامبر 2008، قیمت طلا 17 درصد افزایش یافت. بین سالهای 2008 و 2012، ارزش طلا به سبب مقابله ایالات متحده با بحران‌های اقتصادی و مالی و به علت کوشش‌های فراوان فدرال رزرو برای انجام کاهش کمّی (یا پولی)، به طرز چشمگیری افزایش یافت.
بسیاری از کارشناسان مالی، متنوع‌سازی نمونه کارها را توصیه می‌کنند که حداقل 10 تا 20 درصد (و بعضی اوقات بیشتر)، دارایی‌های ملموسی مانند طلا، نقره، شمش پلاتین و پالادیوم و سکه طلا را شامل می‌شود. در شرایط نامشخص سیاسی و اقتصادی امروز، بسیاری از بروکرهای معتبر تجارت فلزات را راهی برای متنوع‌سازی سبد مشتریان خود ارائه می‌دهند.
قیمت لحظه‌ای طلا به صورت روزانه و در حال حاضر در معاملات شناخته می‌شود. قیمت طلا پیوسته در حال نوسان بوده و توسط عوامل متعددی هدایت می‌شود. معمولا قیمت لحظه‌ای طلا در هر اونس توسط دلار آمریکا نمایش داده می‌شود، هرچند نمایش قیمت لحظه‌ای آن در سایر ارزها نیز قابل دسترس است.
ارزش و قیمت طلا در 24 ساعت شبانه‌روز و در هفت روز هفته توسط بازار تعیین می‌شود. معاملات طلا معمولا به عنوان تابعی از تمایلات عمل می‌کنند، بدین معنی که قیمت آن کمتر تحت تاثیر قوانین عرضه و تقاضا قرار می‌گیرد. قیمت نقدی واقعی طلا از نزدیکترین ماه قرارداد معاملات آتی طلا با بیشترین حجم بدست می‌آید. این زمان می‌تواند نزدیکترین ماه به معامله یا ماه قبلتر از آن باشد.
به عنوان اصلی‌ترین فلز گرانبها، طلا معمولاً در دوره‌های استرس اقتصادی یا ژئوپلیتیکی تقاضای سرمایه‌گذاری بیشتری به خود می‌بیند. از اوایل آوریل 2001 و اوایل سپتامبر 2011، طلا از حداقل 250 دلار در هر اونس به حدود تقریبا 1900 دلار در هر اونس افزایش یافت - افزایش بیش از 600٪ در حدود 10-1 / 2 سال. نرخ بهره و سیاست‌های پولی نیز می‌توانند تأثیر چشمگیری بر قیمت طلا داشته باشند. طلا ممکن است بازده سرمایه‌گذاری کوتاه مدت چشمگیر و یا در دوره‌هایی با نرخ بهره فوق‌العاده پایینی ایجاد کند، زیرا نرخ پایین باعث می‌شود هزینه فرصت نگه داشتن طلا کمتر شود.
